[US] J.A. Singer – Was ist die Ursache für Nikotinophobie?

Übersetzung eines Beitrags zu den irrationalen Ängsten vor Nikotin, die in letzter Zeit in regelrechter Nikotinfeindlichkeit bei Politikern und diverser NGOs mündet. Dieser Beitrag wurde von Jeffrey A. Singer (CATO Institute) am 23.01.2024 veröffentlicht.

Was ist die Ursache für Nikotinophobie? ¹

Was ist der Grund für die irrationale Angst der Politiker vor Nikotin? Anfang dieser Woche forderte der Mehrheitsführer im Senat [USA], Chuck Schumer, ein hartes Durchgreifen gegen ein Nikotinbeutelprodukt ², welches unter dem Markennamen Zyn verkauft wird. Er behauptet, die Nikotinbeutel seien eine Gefahr für Jugendliche, die sie als Alternative zu E-Zigaretten verwenden.

E-Zigaretten sind eine bewährte und wahrscheinlich die wirksamste Strategie zur Tabakschadensminimierung ³ für Menschen, die mit dem Rauchen aufhören wollen – wirksamer als Nikotinpflaster, Nikotinkaugummi oder andere Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung. Nikotin ist der süchtig machende Bestandteil des Tabakrauchs. Aber die Teerstoffe und andere Bestandteile des Tabakrauchs sind es, die Krebs, Herz-Kreislauf- und Lungenkrankheiten verursachen.

Laut Public Health England sind nikotinhaltige E-Zigaretten 95 Prozent weniger schädlich als Tabak ⁴. Wenn Tabakraucher ihr Nikotin mit sichereren Mitteln wie E-Zigaretten zu sich nehmen können, kann es ihnen leichter fallen, mit dem Tabakkonsum aufzuhören und dessen Schäden zu vermeiden.

Aus diesem Grund ermutigt der Nationale Gesundheitsdienst Großbritanniens (NHS) Ärzte, ihre rauchenden Patienten zum Umstieg auf E-Zigaretten zu bewegen. Der NHS legt sogar Broschüren darüber in Arztpraxen aus.

Nikotin ist an sich ⁵ eine relativ harmlose ⁶ Droge. Es ähnelt dem Koffein, das ebenfalls süchtig machen kann ⁷. Wie Koffein wirkt Nikotin als Stimulans, das die Konzentration steigert. Im Gegensatz zu Koffein kurbelt Nikotin die Produktion von Beta-Endorphinen an und wirkt dadurch angstlösend. Dies könnte erklären, warum Menschen, die Tabak konsumieren, zum Rauchen greifen, um sich zu entspannen oder um sich bei Stress zu beruhigen.

Es gibt einige Forschungsergebnisse ⁸, die darauf hindeuten, dass Nikotin bei der Behandlung der Parkinson-Krankheit helfen kann. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Nikotin Depressionen ⁹, das Tourette-Syndrom ¹⁰, die Alzheimer-Krankheit ¹¹ und Schizophrenie ¹² behandeln kann.

Forschungen zufolge rauchen bis zu 88 % der Menschen mit Schizophrenie Zigaretten ¹³, eine Rate, die viel höher ist als bei Menschen mit anderen psychiatrischen Störungen und fast dreimal so hoch wie in der Allgemeinbevölkerung. Neuere Studien deuten darauf hin, dass Nikotin die kognitiven Defizite, die so genannte „Hypofrontalität ¹⁴„, bei Menschen mit Schizophrenie normalisiert ¹⁵. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Nikotin das Kurzzeitgedächtnis von Schizophreniepatienten verbessert ¹⁶. Die positiven Auswirkungen von Nikotin auf die Schizophrenie haben viele Forscher zu der Vermutung veranlasst, dass sich die Betroffenen selbst behandeln.

Menschen, die langfristig Nikotin konsumieren, können einen hohen Blutdruck entwickeln. Langfristiger Nikotinkonsum kann bei manchen Menschen auch zu einer Verengung der Blutgefäße führen. Menschen, die über einen längeren Zeitraum Koffein konsumieren, können Geschwüre, einen unregelmäßigen Herzschlag, Muskelzittern und Schlaflosigkeit entwickeln. 

Einer FDA-Studie ¹⁷ zufolge halten die meisten Laien Nikotin fälschlicherweise für sehr gefährlich ¹⁷. Viele Menschen glauben, dass Nikotin Krebs verursacht und für viele der durch Tabakrauch verursachten Schäden verantwortlich ist. Aber Senator Schumer und viele seiner Kollegen im Kongress, die gerne „der Wissenschaft folgen“, sollten es besser wissen.

Ironischerweise haben Politiker hart daran gearbeitet, nikotinhaltige E-Zigaretten von Jugendlichen fernzuhalten. Im Jahr 2019 hat der Kongress den Verkauf von E-Zigaretten an Personen unter 21 Jahren verboten. Der Anteil der Jugendlichen, die E-Zigaretten dampfen, ist von einem Höchststand von 28 Prozent im Jahr 2019 auf etwa 14 Prozent im Jahr 2022 gesunken ¹⁸.

Es ist schwer zu erklären, warum Politiker, die darauf bedacht sind, Teenager von nikotinhaltigen E-Zigaretten fernzuhalten, verärgert sind, wenn Teenager auf orale Nikotinbeutel wie Zyn umsteigen.

Ich kann mir nur eine Erklärung vorstellen: eine unbegründete und irrationale Angst vor Nikotin. Ich nenne das Nikotinophobie.

1. https://www.cato.org/blog/what-causing-nicotinophobia – [Archivlink]
2. https://www.cbsnews.com/newyork/video/sen-chuck-schumer-calling-for-federal-action-to-crack-down-on-a-product-called-zyn/
3. https://www.cato.org/blog/e-cigarettes-harm-reduction-pregnant-tobacco-smokers
4. https://www.theguardian.com/society/2018/dec/28/vaping-is-95-safer-than-smoking-claims-public-health-england
5. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/causes-of-cancer/smoking-and-cancer/is-vaping-harmful#:~:text=Does%20nicotine%20cause%20cancer%3F,nicotine%20does%20not%20cause%20cancer.
6. https://www.nhsinform.scot/healthy-living/stopping-smoking/reasons-to-stop/tobacco
7. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3777290/
8. https://www.nature.com/articles/s41598-021-88910-4
9. https://news.vumc.org/2020/10/15/study-explores-nicotine-patch-to-treat-late-life-depression/
10. https://www.rstreet.org/2017/02/23/nicotine-smokeless-tobacco-and-tourettes-syndrome/
11. https://www.tampabay.com/news/health/study-finds-nicotine-safe-helps-in-alzheimers-parkinsons/2175396/
12. https://www.medicalnewstoday.com/articles/315446
13. https://www.cambridge.org/core/journals/advances-in-psychiatric-treatment/article/cigarette-smoking-and-schizophrenia/AF9CC53E7777F37A8FF6E27F4336DBEE
14. https://www.nature.com/articles/nm.4274
15. https://www.colorado.edu/today/2017/01/23/nicotine-normalizes-brain-deficits-key-schizophrenia
16. https://bpspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/bph.12578
17. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5328980/
18. https://www.fda.gov/tobacco-products/youth-and-tobacco/results-annual-national-youth-tobacco-survey